Chemin sinueux vers la tranquilité [Terminé]

Le Labyrinthe de Rosiers. Espace grand, vraiment très grand et à plus forte raison quand soi-même, on est petit, vraiment très petit. Eh bien justement, l'avantage d'être petit, c'est que l'on peut échapper à n'importe qui dans un espace immense et profiter enfin de la joie de la sérénité. Ainsi donc, c'est sous cette montagne de roses colorées que nous retrouvons notre petit Abolys. Ce dernier évoluait lentement (comme d'habitude) au milieu d'un grand couloir aux teintes d'un rose décliné sous toutes ses nuances les plus imaginables, en quête de l'endroit le plus isolé afin de jouir d'une paix suffisante pour exercer son don de devin. En priant pour qu'il n'y ait pas une maudite souris qui vienne l'importuner comme la dernière fois, si il n'était pas aussi patient, il aurait écrasé cette misérable vermine sous sa cane avant de l'embrocher contre une épine... c'est pas très classe, mais avouez que ça calme les nerfs. Des nerfs mis à rude épreuve quand on est aussi vieux que le gnome. Celui-ci marcha encore quelques minutes, rythmant son pas sur l'avancée de sa canne, avant de dénicher enfin, au beau milieu de ce labyrinthe, l'objet de sa visite.

Un banc de marbre blanc s'accordant parfaitement avec les tons variés de l'endroit. En pensant qu'il avait mit environ deux heures à trouver un seul banc, il émit un très bref sourire qui se perdit dans les rides de son visage verdâtre. Le vieux Maître s'avança vers le banc et y posa sa canne avant de se hisser dessus (pas sur la canne, enfin !). Installé assez confortablement, il réajusta son manteau blanc, presque blanc du moins, et ramena ses minuscules jambes en dessous-lui pour se placer en tailleur. Une fois bien calé, il ferma ses paupières en laissant son regard noisette s'habituer à l'obscurité qu'il lui imposait et tâcha de faire abstraction de son environnement. Abolys changea complètement sa respiration, on ne l'entendait presque plus, et concentra ses ressources pour s'immerger dans les limbes de l'Avenir. Ca y est, il venait d'oublier ce qui se passait autour de lui, plus aucun son, pas même celui d'une souris ne pouvait atteindre ses tympans (si ce bruit n'était quand même pas trop élevé, quand même). Son esprit était tendu, son visage serein, il pourrait bientôt voir totalement ce que le futur réservait comme mystères brumeux...

Les choses se précipitaient, et le capitaine devait y faire face.

La blessure de Selene, le mystérieux Orloff, le combat avec Alauwyr, sur les remparts, et maintenant sa nouvelle amie Alkhytis. Tout cela était arrivé trop vite, trop brusquement. Il avait failli perdre l'esprit, la vie, le coeur. C'était bien assez en si peu de temps. Augustin devait continuer à se prémunir contre tous les dangers qui l'assaillaient constamment au château des lumières, lui, le simple humain sans aucun pouvoir, qu'il soit magique, technologique, ou inné.

L'enchantement de son collier avait été une bonne chose. En cas de duel avec un mage, il pourrait au moins parer le premier sort offensif. Ensuite, il devrait composer avec la situation, comme il l'avait toujours fait. Il envisageait de faire également enchanter son armure et son arme, mais s'était avisé d'une chose: l'épée n'est rien, sans le bras qui la tient. Le capitaine devait en priorité développer ses talents d'escrimeur, sans quoi sa prochaine rencontre avec le Fléau Noir serait aussi sa dernière.

Le jeune homme avait ainsi passé plusieurs heures à rechercher, et faire rechercher, le maître d'armes du château. Si la salle d'entraînement était ouverte, l'enseignant n'y était pas présent. C'était fâcheux. Augustin ne pouvait progresser que sous une direction efficace. Apprendre par soi-même était une consommation de temps qu'il ne pouvait se permettre. Il avait finalement retrouvé sa trace à la fin de la matinée, l'un des gardes ayant vu le gnome s'engager dans le labyrinthe de rosiers. Très bien, puisqu'il fallait pister ce vieil Abolys, il le ferait. C'était d'une importance vitale pour lui.

Décidé, le jeune homme avait arpenté les sentiers complexes de la zone fleurie durant une bonne heure, avant de se retrouver, un peu par hasard, devant le banc occupé par le gnome si ardemment recherché. Ce dernier semblait dormir, ou bien méditer. Il paraissait minuscule, et très âge, si faible, que le capitaine se demanda s'il enseignait encore activement, ou se contentait de donner des cours magistraux. Aucune importance, les deux feraient l'affaire pour lui.

Augustin s'approcha doucement, tachant de faire le moins de bruit possible pour ne pas le déranger. Sa lourde armure dorée ne le gênait guère, entraîné qu'il était à la porter en toute circonstance. Arrivé près du banc, il s'assit en tailleur sur le sol, sa tête arrivant à hauteur de celle du maître. Puis, en silence, il attendit, fixant son attention sur la profonde sérénité qui semblait émaner du petit être, et essayant de s'imprégner de sa sagesse. Ce faisant, le capitaine s'interrogea, intrigué. Curieux, tout de même, cette odeur de chou cuit, qui semblait flotter autour de lui, ainsi que ce bruit bas et répété, qui venait de sa personne. Mantras secrets de puissance, ou... ronflements ?

L'Avenir. Branche obscure et bien nébuleuse de la magie. Mais lorsqu'on en perçait quelques bribes tout en parvenant à l'interpréter de manière correcte, cela pouvait très bien créer un avantage pour celui qui possédait ce don. En de nombreux siècles d'existence, Abolys l'avait bien compris, autant qu'il lui fallait le maximum de paix pour méditer et atteindre un stade où son esprit devait fusionner avec ce cours du Temps si il voulait le déchiffrer. Et ce n'était sûrement pas en restant planté dans sa salle d'armes toute la journée avec quelques gardes qui passaient et un bruit horriblement déconcertant pour le moindre essai de réflexion qui allait l'aider. Une image lui parvint, encerclée par la brume de l'indécision. C'était un jeune homme, un humain à première vue. Il progresserait dans le Château des Lumières, à la rech... à sa recherche ? Mais jamais il n'était tranquille ? Le gnome pesta intérieurement et revint vite à la raison pour laquelle le jeune garçon le chercherait. Fronçant les sourcils. Une armure, une épée, une allure sportive et très bien construite... un entraînement en perspective, sans doute. En se concentrant d'avantage, il le vit en brève discussion avec un garde qui lui indiquerait la direction du Labyrinthe dans lequel il allait sûrement le trouver si il regardait vers le bas et non vers le haut.

Le Maître d'Armes soupira un peu et relâcha sa concentration pour refaire surface avec son environnement. Si son don lui avait montré qu'il ne serait pas en paix bien longtemps, inutile de l'exercer puisque cela devait bien arriver à un moment où à un autre. Mais dans un sens, Abolys avait été prévenu et ne serait pas surpris que ce garçon ne vienne à sa rencontre, peut-être serait-il moins de mauvaise humeur ? Un autre sourire se perdit dans les rides qui étiraient les contours de sa bouche avant qu'il ne referme les yeux pour avoir en tête ses quelques leçons, qu'il devrait soit donner à l'oral, soit avec démonstrations.

Un léger bruissement de fleurs lui parvint face à son banc, sans doute le jeune homme. Il attendit qu'il soit bien installé, en pensant que ce dernier devait le croire en train de piquer un somme. Ces humains et leur hyperactivité, ce n'était pas comme ça à Lantia. Les jeunes hommes... enfin, les jeunes tout court, ne savaient pas prendre leur temps. Et méditer, c'était du temps perdu pour eux. L'ignorance des débutants, on va dire. D'un coup d'un seul, il ouvrit ses paupières et plongea son regard noisette directement dans les yeux bleus de l'importun. Une lueur sévère et presque méchante passa, à en faire pâlir même la personne la plus courageuse. Mais son attitude s'adoucit très superficiellement une fois sa canne entre ses mains, posée sur le sol avec ses mains sur le pommeau. Le vieux gnome détailla longuement le nouveau venu avec un air inquisiteur avant de se décider à parler.

"Bonjour, jeune garçon. Je suppose que tu as quelque requête à me soumettre, sans quoi tu n'aurais pas effectué un tel périple pour parvenir jusqu'à moi."

Oui, il savait ce qu'était cette requête. Les débutants qu'il avait formé avaient toujours été surpris de cette clairvoyance, mais pour un devin, c'était monnaie courante. L'air neutre et fermé, le vieillard attendit sa réponse en le fixant sans ciller une seule seconde.

Soudain, les yeux s'ouvrirent, instantanément en éveil. Ainsi il avait feint de dormir. Certainement Abolys n'avait rien perdu de son approche le long du sentier, et avait pu le situer du début à la fin! Augustin avait entendu parler de telles techniques de combat, qui nécessitait un apprentissage long et ardu des sens autres que la vue. Voilà qui pourrait lui être très utile!

Le regard posé sur lui fut dur, l'espace d'un instant, et le jeune homme en fut étonné, mais respectueux. Il n'avait aucune raison d'avoir peur, car son âme était en paix, et il n'avait aucun fardeau de conscience pour l'alourdir. Aussi répondit-il à la dureté par le sourire et la joie. Plus une infinie confiance dans la science martiale du vieux maître. Sa question avait été devinée avant qu'il ne la formule, signe d'un esprit aussi aiguisé que la lame qu'Augustin portait dans son dos. Sans peur, il exprima le but de sa venue.

- Bonjour, maître. Votre science des armes est célèbre dans tout le château des lumières. Nous n'avons pas encore eu le loisir de nous rencontrer, car ma fonction ne me laisse que peu de loisirs. Je suis Augustin Colomban, le capitaine de la garde du palais. Je souhaite obtenir de vous le moyen de défendre notre reine contre ses ennemis. M'enseignerez-vous la sagesse qui est la vôtre?

Le capitaine n'était pas un novice en matière de combat. Il savait que les meilleurs maîtres n'enseignaient pas de moyen de donner la mort, mais un savoir qui vous permettait d'éviter les situations dangereuses et mettait votre ennemi en difficulté à coup sûr, tout en se préservant efficacement. Ce qui au fond, revenait parfois au même. Augustin savait aussi qu'un tel pouvoir corrompait son possesseur, et qu'il fallait une grande force morale et une volonté exemplaire pour ne pas y recourir. Tel en allait-il aussi de la magie, où les sorts les plus puissants étaient l'apanage de magiciens qui ne les avaient jamais lancés, et ne le feraient jamais.

Confiant, il attendit patiemment la réponse, soutenant sans faiblir le regard du vieux maître, le coeur rempli d'espoir.

Abolys sentait avec quelle détermination le jeune homme soutenait son regard, demeurait concentré et respectueux pour sa personne. Rien ne le laissait entendre, mais le vieux gnome appréciait ce genre de comportement plus que celui d'un jeune coq dépourvu de force morale qui veut apprendre tout et tout de suite. Ce genre d'énergumène s'en tirait d'ailleurs toujours avec des bleus sévères et le dégoût profond d'envisager l'idée de revenir le voir. Il n'avait pas de temps à perdre avec des personnages comme ceux-ci. Mais Augustin était différent, cela se voyait sur son visage, dans ses yeux, et cela s'entendait au ton de sa voix. Malgré cet air distant, le Maître savait que ce garçon ne cherchait rien d'autre qu'une amélioration de ses compétences et nullement un espoir de gloire personnelle qu'il vanterait dans des tavernes iridéennes.

La franchise avait l'air d'être l'une des qualités du capitaine. Il n'y allait pas par quatre chemins en passant des heures à baratiner pour ne rien dire. Droit au but et sans se poser de questions. Une démarche intéressante mais qu'il fallait veiller à modérer en suivant le contexte de telle ou telle situation. Son regard sage et son attitude fermée se posèrent avec toute leur attention sur ce qu'il disait, pour lui rendre la politesse qu'il lui témoignait en ce moment-même. Son discours aurait eu de quoi le faire sourire mais il n'en fut rien du tout. Lorsqu'il eut terminé, il souffla et commença à lui répondre de sa voix chevrotante et fatiguée, non sans un fond de fermeté :

"Tu n'obtiendras rien de moi, c'est toi qui doit obtenir quelque chose de tes propres capacités. Je ne suis qu'un guide secondaire. Cependant, il faut que tu saches que la sagesse ne s'enseigne pas, elle s'acquiert, c'est différent. La sagesse ne s'obtient pas qu'avec les années, elle s'obtient aussi par les choix que nous sommes amenés à faire et la force que nous donnons à nos intuitions. Esprit et cœur ne doivent faire qu'un, il ne doit jamais y avoir de désaccord entre les deux. Le recul, la réflexion, deux exemples de chemins qui ouvrent la voie vers un stade différent."

En lui répondant de cette façon, il n'avait cessé de le fixer pour juger quelles étaient ses réactions. Mais malgré tout, le Maître d'armes se doutait de ce que Augustin pourrait bien augurer quant à ses paroles de sage. Il le regarda encore un instant et se décida à bouger. Avec difficulté et au prix d'un apparent pénible effort, le vieux gnome descendit du banc et s'appuya sur sa canne pour marcher avec lenteur vers le dos du grand capitaine, le laissant méditer sur ce qu'il venait de dire tout en ajoutant autre chose.

"Si tu veux progresser en ma compagnie, il faut que je sache quelles sont tes capacités. Et comme tout bretteur, les mots ne suffisent pas face à une démonstration. Mets-toi en garde et attaque moi comme tu le ferais avec un autre adversaire."

Ses paroles passaient par la voie impérative, sa pédagogie était dure mais il fallait comprendre qu'avec les années d'entraînements, elle était payante. Son sabre se matérialisa dans sa main. Il n'avait rien de spécifique hormis une lame un peu rétrécie, pas une manufacture éblouissante de beauté. C'était son arme, point barre. Il prit le pommeau à deux mains et attendit l'assaut, avec cet air de vieillard légèrement agonisant mais non moins tenace. Abolys préparait déjà ses ressources.

Le vieux maître prodiguait des conseils sous forme de phrases philosophiques qui n'avait pas vraiment de sens en soi. Enfin si. On pouvait en déduire qu'il ne refusait pas de former Augustin, et par là même, acceptait. Les choses sérieuse allaient commencer sous peu, et le capitaine redressa le dos, accordant toute son attention à ce qui allait suivre.

Descendant de son banc, le petit gnome tourna autour de lui, l'examinant pour tenter de le jauger. Comédie? sûrement. On n'était pas un maître si l'on ne parvenait pas à juger un être au premier coup d'oeil. Mais il ne lui en tint pas rigueur. Chacun avait sa façon de se présenter, de paraître aux yeux des autres. Sembler inoffensif pouvait être un atout.

Lorsqu'il lui demanda de prouver sa valeur au combat, Augustin fut un peu déçu. Il s'était attendu à quelque chose de plus subtil, une sorte d'épreuve initiatique, mais ce n'était rien de tout cela. Juste un simple duel. Soit. Il se releva, doucement, et considéra le gnome qui ne lui arrivait qu'à mi-cuisse.

- Comme vous voudrez, maître.

Le capitaine ôta sa longue épée de son crochet et la fit glisser devant lui d'un mouvement souple. Avec respect, il salua son adversaire de son arme, levée devant son visage. Puis il dirigea la pointe vers le bas, en position défensive. Il n'était pas assez doué pour triompher d'un maître en partant d'une position d'attaque dès le début d'un combat. De cette façon, il pouvait protéger ses jambes, parties les plus probablement exposées.

Augustin prit le temps d'évaluer son adversaire, de deviner comment allait débuter l'assaut, mais il n'y parvint pas. Abolys était un lac sans remous. C'était à lui de commencer. Il fallait juste un signe, un élément déclencheur. Juste à ce moment, une feuille morte poussée par le vent entra dans leur cercle virtuel de combat. C'est l'instant que choisit le capitaine pour attaquer, relevant sa lourde épée sans effort, tout en avançant d'un pas. Un coup d'estoc, simple, facile à éviter, mais qui bluffait parfois les plus inattentifs des bandits. Mais le gnome n'était pas un simple maraudeur, et la victoire n'était jamais acquise d'avance.

Avec satisfaction, Abolys constata la mine légèrement surprise et à la fois déçue d'Augustin. Bien sûr, le gnome savait qu'il avait cet air sage qui lui valait le respect de bon nombres de résidents du Château des Lumières et le jeune homme devait être légèrement déconcerté par le désir de le voir combattre qu'il venait d'exprimer à l'instant. En fait, il ne voulait pas forcément de ce combat pour juger le style du capitaine. Chacun avait sa manière de combattre, le Maître n'était pas là pour imprimer sa propre méthode, loin de là. Si il avait décidé cela, c'était non pas pour juger du résultat, mais de la manière et de l'attitude d'Augustin.

Largement satisfait par l'extrême politesse de ce jeune homme, sûrement de bonne éducation, il le regarda attendre le moment propice à l'offensive. Abolys savait à quoi il ressemblait lorsqu'il attendait une attaque : il était imprévisible. Ses attitudes et sa posture ne permettaient jamais d'envisager un style de parade ou d'agression de sa part. Sans doute le physique y était aussi pour beaucoup, son âge avancé ne donnait jamais une inquiétude trop grande à ses adversaires. Nombre d'entre eux furent déçus d'apprendre durement que l'âge ne rend pas rouillé, mais expérimenté, c'est toute la différence.

Une feuille qui volait et le vaillant capitaine se lançait. Le gnome fut grandement satisfait d'un tel choix : attendre l'élément extérieur capable de tromper l'adversaire par inadvertance et bondir à ce moment, stratégie souvent payante. Cependant, il n'eut pas le temps de s'attarder sur de futures félicitations, la force du jeune homme était à l'œuvre, levant sans aucune difficulté son arme pour l'abattre en coup simple sur lui. A ce moment, le regard du Maître se fit plus pénétrant, concentré et impitoyable. Il libéra son savoir et sa maîtrise de l'escrime dans une petite mesure.

Bondissant dans une roue aérienne sur le côté, il dévia sans mal l'épée de son adversaire sur le côté, accompagnant la trajectoire de la lame à distance tout en usant fermement d'une force moyenne. L'action ne prit que de très petites secondes. Même si la musculature d'Augustin était bien plus élevée que la sienne, la fluidité du mouvement palliait largement en apportant une toute autre efficacité. Le vieillard ne voulait pas user de tous ses pouvoirs, seule la force très superficiellement augmentée histoire de pouvoir observer les mouvements du capitaine.

L'épée posée au sol, il retomba sur ses pieds avec l'agilité d'un félin avant de bondir à nouveau avec une vitesse surprenante, décrivant un cercle très haut au-dessus du combattant humain pour que son sabre puisse toucher le crâne ou le dos si Augustin parvenait à contrer. Le regard noisette du Maître d'escrime s'étira un peu plus : il ne se concentrait pas tellement sur ses propres gestes, ils venaient naturellement maintenant. Il était davantage focalisé sur l'attitude du capitaine qu'il tâchait de décortiquer pour mieux l'aider par la suite. Ce duel ne durerait que très peu de temps, ce n'était pas un entraînement physique, mais une préparation à un coaching mental.

Comme il s'y attendait, son attaque fut parée avec la vivacité de l'éclair. Mais comme il ne s'y attendait pas, le vieux maître faisait preuve d'une agilité surprenante. Le bond qu'il effectua au dessus de lui semblait hors de portée d'une personne de sa taille. Pourtant c'était arrivé.

Sans perdre plus de temps en considérations, le capitaine jaugea la situation en une fraction de seconde, et laissa son corps exécuter la manoeuvre. Avec une attaque en piqué, il n'aurait pas la possibilité de parer complètement l'arme adverse, et risquait de se faire blesser. Si le poids de son arme ne gênait pas le capitaine, il ne pouvait réduire sa longueur, et avait besoin d'un minimum de place. Ne restait que l'esquive.

Prestement, d'un simple pas chassé, il s'écarta du point de chute d'Abolys, et fit tournoyer son arme pour lui donner plus d'élan. Augustin espérait bien profiter du fait que le gnome ne pourrait changer de position avant d'avoir touché le sol et serait désavantagé. Déjà la lame volait vers sa cible.

Excellente aptitude de stratégie, pour ce capitaine. Ainsi, même devant un adversaire à la technique aussi innovante, il savait s'adapter. C'était plutôt utile puisque si Keridis décidait un jour d'envoyer l'un de ses acolytes pour s'en prendre au Château des Lumières, la diversité effrayante des créatures des Ombres menait vers une panoplie de techniques toutes aussi variées. Et avoir une faculté d'adaptation était primordial dans une telle situation. C'était souvent le problème des débutants, ils avaient un mal fou à se projeter dans l'Avenir. Enfin, lorsqu'on est devin, ça vient naturellement, bien sûr, toutefois, l'esprit devait être discipliné à ce genre de visions, magicien ou non, et il était intransigeant dans la formation des apprentis sur ce point. Mais Augustin ne paraissait pas et n'était d'ailleurs sûrement pas ignorant de cette doctrine. Oui, en un seul geste, on pouvait analyser bien des choses sur le comportement présumé d'une personne. Et c'est utile quand on ne peut pas fouiller les esprits.

L'épée du jeune homme fonçait vers lui, mais il en fallait bien plus pour le déstabiliser. En effet, si le Maître n'avait pas été aussi léger et son arme rétrécie non plus, l'attaque aurait offert un coup d'avance et une ouverture non négligeable. Toutefois, il n'était pas le genre d'ennemi que l'on a à affronter assez souvent et comme sa technique unique n'était pas issue de ce monde, il était difficile de savoir comment il pouvait réagir.

La pointe du court sabre du gnome prit un appui très léger sur la lame du capitaine et aida le vieillard à tournoyer sur lui-même dans les airs en une toupie acrobatique qui s'écarta du point ciblé par l'arme adverse. A nouveau sur ses deux pieds, l'arme au poing, le gnome se lança à l'assaut, franchissant d'un bond la distance qui les séparait pour venir frapper l'un des deux bras du capitaine à une distance relativement proche.

Manqué, bien sûr. Augustin ne s'était pas vraiment attendu à toucher le gnome. Peut-être était-ce là son erreur. Il aurait sans doute dû s'accorder plus de confiance, et aurait pu alors. Le combat ne lui laissa pas le loisir de s'interroger. Déjà son adversaire revenait à l'assaut, visant directement ses bras exposés. Impossible de reculer assez loin, et il n'était pas certain d'être assez rapide pour esquiver deux fois d'affilée. Alors il lacha la poignée de son arme et leva une de ses mains gantées de métal pour parer le coup.

Le tranchant vint s'écraser sur la protection sans lui causer de mal, bien qu'il dut employer une grande partie de sa force pour tenir son bras en position sous la force de l'impact. Sautant en arrière, Augustin se remit en garde. Le petit être était vif, et constituait une cible difficile à atteindre. Un plan germa dans son esprit. Il avait une petite chance de marcher, encore fallait-il qu'Abolys agisse comme il avait fait jusque là, à savoir riposter après chacun de ses coups. Volontairement, il baissa un peu sa garde, laissant un passage évident pour quiconque maîtrisait les armes, mais bien délicat à atteindre par ailleurs. Le gnome vert allait-il se laisser prendre à la ruse?

Abolys était conscient que, volontairement, il avait placé Augustin dans une difficulté : la proximité de l'adversaire, surtout quand celui-ci était aussi petit que rapide. Son arme et sa force lui permettaient d'asséner des coups sur un rayon très large et à une distance raisonnable pour tenir tête à n'importe quel adversaire "normal". Mais si le Maître souhaitait évaluer les compétences du capitaine, il n'était nul besoin de voir comment il se débrouillait dans des situations qu'il connaissait déjà, mais plutôt comment il pouvait improviser face à la nouveauté, même si le gnome tempérait largement sa véritable technique dans cette courte évaluation.
La lame de son sabre se vit momentanément bloquée par son gant protecteur, mais quelque chose lui déplut un peu : il avait lâché son arme. Sur le coup, il n'avait peut-être pas assez réfléchi sur les possibilités car un tel acte pouvait se montrer suicidaire si Abolys avait vraiment employé l'entièreté de son potentiel. Et si on imaginait que l'adversaire pouvait posséder quelque talent magique comme de la télékinésie ou autre, le capitaine n'aurait pas éternellement tenu avec ses simples poings.

Lorsqu'il s'écarta, le vieillard s'était déjà écarté lui aussi. En voyant sa garde, il eut un pressentiment intimé par sa perception de devin qui lui permettait de pressentir les attaques à venir. Le jeune homme avait un plan et il attendait qu'il se jette dans l'ouverture laissée. Abolys n'était pas du tout un amateur avec les siècles (ou millénaires, personne ne sait à part lui) qu'il avait derrière lui. Alors qu'il aurait pu attendre, le Maître fit tournoyer sa lame vers le jeune combattant émérite et talentueux. Et ce pour deux raisons : l'une étant qu'il trouverait sans doute avec ou sans magie le moyen de s'en sortir, mais la plus importante des raisons était que ceci était un examen. Ainsi, si Augustin voulait démontrer ses capacités remarquables, le gnome n'avait strictement aucune raison de lui refuser cette offre muette. Déjà son arme fusait vers lui dans un bond parfaitement mesuré.

[je n'ai pas lâché l'arme! juste une main, le temps de parer. Mais c'est vrai qu'on pouvait se tromper, ce n'était pas très clair.]

Comme prévu, le maître repassa à l'attaque. Cette fausse ouverture permit à Augustin d'agir en deux mouvements rapides: de la pointe de son épée, il dévia la courte lame avec une précision remarquable, puis, fit un pas sur le coté. Dans le même temps, il fit exécuter à son épée une rotation verticale, puis, en un éclair, il changea sa prise sur la poignée et la garde, et frappa vers le bas.

Si la technique était au point, Augustin fut cependant trompé par la petite taille de son adversaire. Il était habitué à des corps humains, et avait mis au point cette botte qui visait à transpercer la cuisse de l'ennemi par l'arrière en se basant sur une taille et une dextérité humaine. Après tout, s'il avait une technique pour chaque race existante, il n'aurait pas eu besoin des leçons du maître!

La lame rata sa cible de peu, faisant toutefois un accroc à la tunique d'Abolys. Mais rater de peu était rater tout de même. Il se maudit intérieurement, se préparant à la riposte. Ce qui le chagrinait un peu était que le capitaine ne savait pas comment elle allait se produire. Ce petit bonhomme n'était donc jamais fatigué de cabrioler ainsi?

Les pressentiments de devin d'Abolys lui confirmèrent l'attaque à venir et surtout comment avoir à se placer sans se faire toucher, enfin du point de vue du corps. C'était une attaque d'une habileté remarquable et Augustin devait vraiment avoir une réputation de combattant confirmé pour le peu d'ennemis qui devraient pouvoir en témoigner, si ennemis il y avait encore. Malgré le poids imposant de son arme, on aurait dit un artiste maniant le pinceau avec une imagination aussi grande que sa maîtrise. Cependant, il y avait un défaut à ce tableau tenant du chef d'oeuvre : le manque d'originalité face à la nouveauté.

Bien qu'il sache avoir un minimum d'adaptation, ses redoutables techniques étaient totalement inadaptées pour tenir tête à un adversaire comme le gnome, c'était sans doute ce genre de faculté que le vieillard allait devoir développer chez le jeune homme. Enfin, en même temps, il devait sans doute être le seul gnome à tenir une lame et savoir s'en servir à la perfection en Faërie. Abolys n'aurait peut-être rien d'autre à lui enseigner parce qu'en technique de combat, non seulement chacun avait la sienne vu l'âge du capitaine, mais en plus, c'était totalement inutile de se conformer au mouvement prêt au style d'un autre guerrier. Sauf pour son dernier véritable apprenti en date, mais lorsqu'il l'avait recueilli, il n'avait à peine qu'une dizaine d'années.

Ne se souciant guère de la déchirure de sa tunique, il se réceptionna face au jeune homme et se mit droit de toute sa hauteur (si, c'est possible...), ses deux mains verdâtres posées sur la garde de son sabre. Plissant les yeux, il était temps de mettre un terme à cette évaluation. Ce n'était pas un entraînement ni un duel singulier alors il n'était nul besoin de s'éterniser. Il avait la totalité de sa vitalité puisqu'il n'avait presque pas usé de ses dons, ce fut pour clore ce combat qu'il mit en fonction son pouvoir de célérité. Le sabre en une main, il bondit à une prodigieuse vitesse, inégalable pour un elfe, vers Augustin. Et le peu de poids du Maître lui permettait de ne pas entraver ses acrobaties.

Il lui enchaîna une série de toupies aériennes tout autour de lui et même au-dessus, chacune de ses attaques visant un tendon ou un muscle avec précision, jusqu'à ce que le jeune homme n'en vienne à lâcher son arme. Après, le véritable cours commencerait vraiment, un cours de combat ne nécessitait pas forcément un duel l'arme à la main, comme en magie. Alors qu'une évaluation, si.

Peu à peu, le capitaine perdait du terrain. Son arme était trop longue et le gnome trop petit pour pouvoir contrer efficacement ses attaques. A chaque passe, il recevait de douloureuses blessures sur ses points non protégés tandis que le maitre n'avait encore eu aucune blessure. Bien qu'il soit d'une force peu commune, Augustin sentait qu'il relachait sa prise sur la poignée de son épée. Abolys l'aurait à l'usure, il le savait.

Restait une dernière chance, une ultime manoeuvre qui ne le tirerait pas d'affaire, mais pourrait prendre le petit être au dépourvu, concentré qu'il était sur l'enchainement de ses attaques. Face à Alauwyr, il avait rusé, et cela avait payé: le dragon avait dû recourir à la magie, contre laquelle il était sans défense à l'époque, pour pouvoir triompher. Cela valait la peine d'essayer. Même pour un simple test, il convenait de se battre avec toute sa fougue, comme si sa vie en dépendait. C'était le seul moyen de progresser vraiment.

Il suivit avec une grande attention les évolutions du gnome dans les airs, puis, d'instinct, à la demi-seconde près, trouva le moment idéal. Tandis qu'Abolys pirouettait pour attaquer de nouveau, son regard détourné, Augustin laissa partir sa jambe d'un vif mouvement, et frappa le gnome en plein vol avec son tibia, l'envoyant rouler au sol où il retomba sur ses jambes, à la grande surprise du jeune homme.

Se remettant en garde, il attendit. Avait-il réussi ?

Alors qu'Abolys sentait Augustin prêt à lâcher sa prise, une légère fluctuation de ses pressentiments de devin lui indiqua une attaque imminente que son arme ne parerait pas. Le gnome prépara ses muscles à l'impact, et quel impact ! C'était fort bien joué de la part du capitaine qui, dans un ultime accès de volonté, avait imprimé à sa jambe un mouvement pour le moins... percutant. Toutefois, le jeune homme avait eut chaud, très chaud : dans un réflexe d'escrime, le vieillard avait pivoté non seulement pour pouvoir se réceptionner sur ses jambes au sol, mais surtout pour faire bénéficier son sabre d'une inclinaison telle qu'il aurait effectué une coupure nette et tranchante à la gorge du duelliste. Au dernier quart de seconde, le gnome avait retenu son geste, un peu plus et il aurait presque put tuer le capitaine de la garde ! Selene n'aurait pas été de très bonne humeur...

Lorsqu'il se redressa, le Maître observa attentivement l'expression du visage d'Augustin. Ce dernier, malgré qu'il ait seulement précisé qu'il s'agissait d'une évaluation, se comportait comme s'il était question de son dernier combat, celui pour son existence. C'était certes louable, mais dans un sens ça ne l'était pas franchement. Toutefois, le sabre disparut de la main du gnome qui leva sa main à nouveau libre vers le pommeau de sa canne. Celle-ci vint se loger dans sa main et il progressa en silence, sans accorder un regard à son nouvel élève. Il ne prenait même pas la moindre attention aux quelques blessures qu'il avait infligé au capitaine. Au moins, celui-ci avait le mérite d'avoir de la volonté.

Abolys retrouva son banc de marbre et s'y hissa à nouveau pour s'asseoir en tailleur, posant sa canne de bois à côté de lui. Il fixa un moment la garde du capitaine avant de se décider à prendre la parole :

"Pour un humain, tu ne te défends pas trop mal, je pense avoir connu pire."

Et là, bien sûr, on peut se dire : quel b... ! Mais non, car l'antique gnome millénaire n'était pas du style à faire milles et uns compliments mal sentis. En fait, la phrase venant d'être prononcée était un des plus beaux compliments qu'il avait en stock. Passant une main dans le reste de ses cheveux blancs, il fixa le jeune homme en lui faisant signe de s'asseoir.

"On va laisser la technique de côté pour le moment, ce n'est pas le plus important en escrime, loin de là. Selon toi, comment peut on progresser dans cet art noble qu'est le maniement des armes ?"

Le jeune homme rengaina son arme et vint s'asseoir sur le banc à coté du gnome, visiblement soulagé, et aussi essoufflé. Il n'avait pas la faculté de récupération inhumaine de nombre d'autres habitants de Faerie, lui. Cette pause était bienvenue, d'autant que le vieux maître semblait satisfait.

La conversation en vint sur l'apprentissage du combat. Le regard perdu dans la verdure du jardin, il médita un moment la réponse à donner. Augustin ne voyait que deux solutions:

- Il n'existe selon moi que deux moyens de parvenir à la maîtrise des armes. L'entraînement, et l'expérience. L'entraînement est long, mais permet d'apprendre les bases, et, si le maître est bon, de se préparer au combat sur le terrain. De plus, cela permet de ne pas perdre ses réflexes, et d'en acquérir des bons. L'inconvénient est que le meilleur entraînement ne saurait prévoir toutes les situations.
L'expérience est plus rapide, et les douloureuses leçons apprises dans le feu de l'action restent gravées à l'esprit. Mais le danger est évidemment de perdre la vie, ou de recevoir quelque blessure invalidante. Pourtant, c'est encore la meilleure école, et cela permet ensuite d'ajuster ses entraînements.
Je pense qu'on ne peut se passer des deux formes d'apprentissage si l'on veut progresser. Elles sont à la fois liées et complémentaires.

Abolys ne regarda pas non plus le capitaine de la garde, écoutant très attentivement ses réponses. Même si quelque chose pouvait être faux, rien ne pouvait troubler l'air sage et posé avec lequel il paraissait analyser les réponses de son nouvel élève. Il laissa un moment de réflexion très court avant de rompre ce minuscule silence :

"Et c'est là tout le problème soit des jeunes apprentis, soit des humains. Vous avez de bonnes idées mais mal exploitées. Tu as une bonne méthode pour raisonner, Augustin, mais ton esprit se borne aux expériences auquel il a été confronté et ne parvient pas à s'étendre davantage. Creusons donc ces deux hypothèses. Pour commencer, pourquoi l'entraînement nécessite-t-il obligatoirement un bon maître pour être bénéfique au disciple ?"

Le vieux Maître voulait prendre les choses une par une pour permettre à Augustin de progresser par lui-même. Il lui avait précisé, avant leur duel, qu'il n'était pas là pour lui enseigner quelque chose, mais pour être son guide sur la voie de l'apprentissage qu'il effectuerait de lui-même.

Un court instant, le capitaine posa son regard sur le petit bonhomme à ses cotés. Quel était le sens de sa question? C'était un peu curieux, tout de même. La réponse lui semblait évidente. Un peu trop, justement, aussi Augustin s'accorda-t-il une brève réflexion. Étrange méthode pour un étrange personnage. Il s'était attendu à de longues heures d'entraînement, suivi de séances de méditation, mais cela ne semblait pas devoir être le cas. Après tout, c'était Augustin même, qui était venu trouver le maître. De quoi se plaignait-il? La réponse lui vint alors.

- Le maître doit être bon, car cela veut dire que son enseignement est éprouvé, mais aussi qu'il pourra éprouver avec justesse les progrès et les erreurs de son élève. Cependant, même un mauvais maître peut être source d'enseignement, si l'élève est assez intelligent pour comprendre ce qui ne va pas et agir de façon appropriée. On peut ainsi trouver sa voie tout seul, mais ça n'est pas évident pour tous. C'est pourquoi une aide est nécessaire au départ.

Et puis avait-on déjà vu des maîtres atteindre leur statut sans recevoir aucun enseignement? Pas à la connaissance du jeune homme, en tout cas. Mais cela ne voulait pas dire que cela n'était jamais arrivé. Le royaume féerique était souvent mystérieux...

Discipliner l'esprit et acquérir une autre manière de penser, plus objective et à même d'analyser les subtilités du monde environnant, était un point essentiel pour parfaire ses aptitudes au combat et dans n'importe quel autre domaine d'ailleurs. De mauvais renseignements, des visions trop étroites pouvaient facilement conduire à des impasses lors de confrontations. Et cela, Abolys sentait d'une certaine façon que le capitaine ne le comprenait pas encore bien. Il ne fallait pas commettre l'erreur qu'avaient l'habitude de faire les humains trop restreints d'une manière intellectuelle. A sa réponse, le gnome hocha très sensiblement la tête.

"En effet, l'élève doit se montrer intelligent car le maître n'est qu'une pièce facultative de la formation d'un escrimeur ou même d'un magicien. Il n'y a quand même pas forcément besoin d'être surdoué intellectuellement, il faut savoir faire preuve de bon sens et surtout, de volonté. Sans volonté, rien n'est accessible. Il y a de cela bien longtemps, lorsque moi-même je fus élève, j'ai vite quitté l'académie dans laquelle on m'avait envoyé. Non pas pour renvoi, mais par choix, mes professeurs étaient dépassés et incompétents à l'époque pour une raison : le refus du changement. Ils n'avaient jamais vu un apprenti capable de déployer pareille énergie et inventivité dans un combat et ce qui leur manquait, c'était la faculté d'adaptation. Cette faculté, au cours de notre duel, j'ai vu que tu la possédais, Augustin."

Le vieux Maître regarda un court instant le jeune homme en levant la tête vers lui avant d'observer les nuages d'un air un peu rêveur, sans pour autant relâcher son attention complète sur la conversation.

"Si le maître est incompétent mais que l'élève est capable et motivé pour étudier seul, rien ne peut l'empêcher d'atteindre un excellent niveau, et ça ne compte pas que pour l'escrime. Si la plupart des personnes jugent qu'une aide est forcément nécessaire, c'est parce qu'ils suivent le conformisme des stéréotypes de leur société. C'est en exploitant tes propres valeurs, quitte à aller à l'encontre de celles qu'on t'as enseigné, que tu parviendras à progresser. Néanmoins, rien n'empêche en effet de se reporter sur quelqu'un que ton instinct juge apte à pouvoir te venir en aide. Il faut simplement que tu gardes à l'esprit que tes capacités et ta volonté sont primordiales face à toute autre chose."

Le gnome attendit un court instant pour savoir si le capitaine avait des questions ou n'était pas d'accord avec lui. Après tout, c'était fort possible, mais s'il exploitait comme il venait de dire, cette faculté d'adaptation, alors son esprit n'aurait aucun mal à changer peu à peu.

Quelque chose dérangeait Augustin.
Il semblait y avoir des lacunes dans le raisonnement du gnome. Était-ce possible, ou seulement une autre épreuve? Le capitaine n'avait rien contre le fait d'improviser constamment, mais ce ne devait être qu'une façon de faire provisoire, aucunement un mode de combat. Lors de son dernier duel, il aurait bien aimé avoir une botte apprise de bonne façon, à opposer à Alauwyr. Ça n'aurait sûrement rien changé, mais cela aurait au moins permis de le blesser davantage. Sans base technique, un guerrier n'est rien d'autre qu'un agiteur de métal.

Cette considération, il devait la faire partager à Abolys. Augustin se leva, et se mit à faire les cent pas devant le banc, rassemblant ses idées, mains dans le dos, et croisant de temps à autre le regard du petit être.

- Je persiste à croire qu'un maître est nécessaire, à un moment ou un autre. Qu'arrive-t-il lorsqu'un apprenti, sans guide mais plein de volonté, persiste dans une issue de bataille qu'il juge idéale, mais qui est vouée à l'échec? Sa volonté n'est-elle pas alors une obstination ridicule? Doit-il mourir seulement parce qu'il faut trouver sa voie tout seul? Plutôt sévère, quand même. L'adaptation est une chose, mais cela ne fait pas tout.
Sûrement étiez-vous naturellement doué, pour quitter ainsi l'école, mais de complexes réflexions peuvent être évitées à celui qui a bien étudié le combat, et il n'est nul besoin que chacun réinvente les passes d'escrime, alors que cela est fait depuis longtemps. Ne vaut-il pas mieux en apprendre autant que possible, puis, le moment venu, surprendre son adversaire par une modification inattendue de la passe de base, en mélangeant tel ou tel style existant ? Puis, enfin, si un maître est facultatif, pourquoi cette profession existe-t-elle, et pourquoi en avons-nous autant au château, qui perdent leur temps à enseigner ?